Jack Orchard
Unternehmer, Finanzfachmann, Kämpfer
Entnommen aus stlbeacon.org
Als Jack Orchard erfuhr, dass sich sein langer Kampf mit ALS dem Ende neigt, erstellte er den Jack Orchard Memory Blog und lud seine Freunde dazu ein, ihn mit „Geschichten über die zusammen verbrachte Zeit zu füllen“. Er legte nur eine einzige Regel fest: „Schreibt unbedingt von den Momenten, in denen ich mich zum Arsch machte.“
Diese Einladung war typisch für seinen bitteren Humor. Nichtsdestoweniger verbanden sich die meisten seiner Erinnerungen mit Bewunderung und Dankbarkeit für eine erfüllte Lebenszeit. Jack Orchard bereitete sich auf den Tod auf dieselbe Art und Weise vor, wie er lebte: mit Würde, Entschlossenheit und Ziel.
„Schon als er klein war, erkannten alle, dass Jack hochdiszipliniert und zielorientiert ist“ sagt seine Mutter, Lois Orchard, eine Experimentalpsychologin. „Eine Eigenschaft, die er beim Aufwachsen bewies, war die Fähigkeit, sich Ziele zu setzen und diese solange zu verfolgen, bis sie erreicht wurden. Er plante wie die Ziele zu erreichen sind, und war in der Lage, andere Menschen dazu zu verleiten, ihm dabei zu helfen.“
„Seine Wohlfühlzone waren tiefe Gewässer“, setzt sie fort. „Alles, was er tat, war fast unmöglich.“
Ein unmögliches Leben
Eine der unglaublichsten Dinge, die Jack tat, war es, ein 183-seitiges Buch zu schreiben, nachdem fast sein gesamter Körper außer Gefecht gesetzt worden war, seine Finger und seine Stimme mit eingeschlossen: Er schrieb seine Memoiren „Extra Hands – Grasping for a Meaningful Life“ (dt. Extra-Hände – das Greifen nach einem sinnvollen Leben) – mit seinen Augen. Er lernte, wie man Eyegaze EDGE benutzt, einen speziellen Computer, der die Augenbewegungen verfolgt, und Buchstaben auf den Bildschirm bringt, und zwar so schnell wie nur irgendwie möglich. Die Erlöse aus diesem Buch wurden dazu verwendet, eine gemeinnützige Stiftung zu gründen, Extra Hands – ALS. Ihr Ziel, Studenten und Schüler als Helfer mit ALS-Erkrankten zusammenzubringen, weil, wie er sagte, „ALS eine einsame Krankheit sein kann“.
Extra Hands prägte sein Leben seit 1980, als er steil auf der Leiter seiner Karriere als Finanzberater kletterte und der Sowjetunion bei der Modernisierung ihrer Finanzbranche half. Ein junger Mann, bei dem ALS diagnostiziert wurde – Amyotrophe Lateralsklerose.
ALS ist eine unheilbare, tödlich neurodegenerative Krankheit, die die Nervenzellen im Gehirn und in der Wirbelsäule angreift. Sie nimmt einem langsam und unvermeidlich die Fähigkeit, sich zu bewegen. Nachdem Jack von seiner Erkrankung erfahren hatte, schrieb er: „Ganz gleich, ob ich gleich sterbe oder langsam zu meinem Ende hingleite, erst jetzt verstehe ich, dass nur ich es bin, der darüber entscheidet, welche Bedeutung mein Leben hat… Ich starrte mein Gesicht im Spiegel an und dachte: Such dir eine Beschäftigung, du Dummkopf.“
Und wie er sich eine suchte! Er begann sofort damit an, Recherchen über ALS anzustellen und nach Wegen suchen, anderen zu helfen. Seine Suche führte ihn zu Jamie Heywood, deren Bruder an ALS gestorben war und deren Familie das ALS Therapy Development Institute gründete. Er bat Heywood um Hilfe, doch Heywood sagte ihm, dass er derjenige sei, der in diesem Fall Hilfe leiste.
„Jack war der Antriebsmotor für unsere Organisation“, sagte Heywood. „Die Orchards waren die zweite oder dritte Familie, die sich für das Institut einsetzte. Jack leistete geschäftliche Beratung und half beim Organisieren. Er hatte die Vision, zuerst Forschungsprogramme durchzuführen und dass Kinder aus den Schulen und den Gemeinden helfen könnten.“
„Er fragte nicht nach dem Warum, er machte einfach das Beste draus. Er setzte viel Großartiges in Bewegung – ein Zeugnis von einem großartigen Menschen. Ich kann mich immer noch erinnern, wie Jack lächelte, als er mit glänzenden Augen über seine neuen Ideen sprach. Schon sehr früh, ohne zu zögern, entschied er, dass das der Ort sein würde, an dem er sich verewigen wollte.“, erzählt sie. Bereits als Kind, lange bevor ALS sein Leben beeinflusste, war Jack entschlossen, seine Spuren auf dieser Welt zu hinterlassen.
Keine Zeit zum Schlafen
„Er sorgte ständig dafür, etwas Wichtiges zu tun zu haben“, erinnert sich seine ältere Schwester, Connie Hoffman. „Er arbeitet extrem hart – und zwar immer. Als Kind war er schon darauf versessen, erfolgreich zu sein. Ich erinnere mich an die Zeit im College Johns Hopkins – Jack war um die 13, ich um die 19 – ich rief zu Hause an und er war mitten in der Nacht noch wach. Ich fragte ihn, wieso. Er antwortete: ‚Ich habe gerade Lust, zu lernen und gehe später schlafen.‘“ Wie es sich zeigte, war Schlaf das Einzige, das Jack bereit war aufzuschieben.
Er wurde in St. Louis im August 1967 geboren und schloss die Community School im Jahr 1979 mit Bestnoten ab.1985 war er der Kapitän der Fußballmannschaft der John-Burroughs-School. Er meisterte einen Abschluss der Harvard University mit Auszeichnungen im Jahr 1989 und einen weiteren an der Stanford University Graduate School of Business im jahr 1995. Er lebte und arbeitete hauptsächlich in Russland.
Die Welt zu einem besseren Ort machen
Jack Orchard war der Gründer und Geschäftsführer von Extra Hands for ALS und der Jack Orchard ALS Foundation, beide 2002 gegründet. Doch bevor er anfing, gegen ALS zu kämpfen, war er Gründer und Direktor einiger Unternehmen, u.a. iSpringboard, Red Square Software, United Financial Group.
Im Jahr 2005 war Orchard einer von neun Finalisten für den Volvo Life Award, einen Preis, den nur diejenigen bekommen, die mehr für andere tun, als gewöhnliche Verpflichtungen dies erfordern.
„Auf dieser Welt gibt es Gestaltende und die, die sich anpassen“, sagt Marc Spier, der zusammen mit Jack die Stanford UNiversity besuchte und bei Extra Hands mit an Bord war. „Jack, durch seine DNA, war ein Gestalter, der sich an ihn überwältigende Bedingungen und Beschränkungen angepasst hat. Er war gezwungen, sich an die Beschränkungen anzupassen, doch er lebte sich aus und veränderte die Welt.“